双峰人。字荫国。早年就读长沙长郡中学。黄埔军校一期毕业。1924年加入中国国民党。次年加入中国共产党，后脱党。1930年日本千叶步兵学校毕业。曾任国民革命军营、团、旅长、八十七师少将副师长，1935年任三十六师中将师长兼抚州警备司令，西安警备司令，1937年任七十八军军长，后任三十四集团军副总司令兼七十一军军长，1941年任中国远征军第十一集团军总司令兼昆明防守司令，在滇西缅北抗击日军，征战三年，歼灭日军3个师团，为世界反法西斯战争胜利作出了贡献，被称为“鹰犬将军”。1946年任西北行辕参谋长，新疆警备总司令。后任华中“剿总”副司令兼十四兵团司令官，1949年任华中军政长官公署副长官，川陕湘鄂边区绥靖公署主任兼十四兵团中将司令。是国民党第六届中央执委。

　　1949年12月在四川峨边县沙坪被俘。1959年获特赦，后任全国政协文史专员。他拥护中国共产党的领导，关心祖国统一大业。1980年旅居美国。是黄埔同学会副会长，全国政协第四届委员、五至七届常委。病逝后归葬长沙唐人陵园。著有《鹰犬将军.宋希濂的自述》。